In Breve
- Cosa fa Alteon?
- Alteon è una startup indiana che sviluppa un velivolo in grado di volare per oltre un anno utilizzando il dynamic soaring.
- Qual è l'obiettivo del finanziamento ricevuto?
- Il finanziamento di 2,5 milioni di dollari servirà a sviluppare un velivolo autonomo per la sorveglianza marittima.
- Quali sono le sfide tecniche per Alteon?
- La sfida principale è dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile dal vento reale.
Alteon, una promettente startup indiana con sede a Bengaluru, ha recentemente ricevuto un finanziamento di 2,5 milioni di dollari in un round pre-seed guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda ha l’ambizioso obiettivo di mantenere un velivolo in volo per oltre un anno, sfruttando i venti oceanici attraverso una tecnologia innovativa nota come dynamic soaring.
Il progetto si propone di eliminare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa che estraggono energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare. L’applicazione iniziale di questa tecnologia è prevista per la sorveglianza marittima, fornendo visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.
Il velivolo concepito da Alteon avrà un’apertura alare di circa tre metri e sarà in grado di volare a bassa quota, salendo e attraversando strati d’aria più veloci per ricavare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine per convertire parte di quell’energia in elettricità, ricaricando così le batterie di bordo.
Recentemente, la startup ha condotto un test autonomo sul Golfo del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, volando a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, non è ancora stata dimostrata la capacità di mantenere il volo esclusivamente grazie all’energia ricavata dal dynamic soaring.
Il fondatore Sanghvi ha indicato come traguardo successivo la cosiddetta «energy-neutral dynamic soaring», che consentirebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Gli esperti consultati hanno definito il volo a bassa quota su acqua un risultato iniziale promettente, ma avvertono che la sfida più difficile sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile nel vento reale, affrontando turbolenze, onde, spruzzi, pioggia e variazioni di luce, oltre alla forte variabilità locale del wind shear.
Sanghvi ha iniziato a lavorare al progetto nel 2023, subito dopo il liceo, e ha fondato formalmente Alteon nel 2025. Oggi, la società impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati, costruendo quattro-cinque velivoli a settimana per i test e avendo già effettuato più di 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.
Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, e al round da 2,5 milioni ha partecipato anche Together Fund. Groom ha riconosciuto il rischio tecnico dell’impresa, sottolineando che affrontare sfide ambiziose comporta sempre dei rischi e che la sua decisione di investimento è stata guidata dalla fiducia nel team di Alteon.